猛烈な山火事からイエローナイフを救う競争

May 26, 2023

トレイシー・リンデマン

ジェイ・ブルカートさんが電話に出たとき、彼はカナダのノースウェスト準州の州都イエローナイフのすぐ外にあるカム湖の防火帯の除草林に立っていました。 わずか数マイル離れたところで、大規模な山火事が街を襲い、風向きが変わるにつれてさらに近づく恐れがある。 水曜夕方に避難命令が発表されて以来、数千人がイエローナイフを離れた。 しかし、ブルカールト氏や金曜日の朝に現れた他のボランティアたちは、人口2万人の都市を焼き尽くす火災を阻止するためにできる限りのことをしたわけではない。 「すべてが全力で取り組んでいます」と彼は言います。

彼らは金曜日に会うとすぐに仕事を分担した。 管理者の仕事をしたり、バスやトラクターを運転したり、チェーンソーを操作したり、乗組員に食事を与えたりするなど、誰もが何かを持ち込んでいます。 「今、私たちは藪を掃除しているところです。 おそらく次はスプリンクラーを動かすことになるでしょう。 私たちはここに現れて、この取り組みを手伝うことを志願した地元住民の寄せ集めにすぎません。 彼らが私たちに求めてきたことは何でもやるつもりです」と、普段は映画製作者として働いているブルカールト氏は言う。

ブルカールト氏は退任するつもりはなく、当局が強制するまでは退任しないだろう。 彼はイエローナイフの最終防衛線の一員だ。 「ここは私の町です」と彼は言います。 「私は最後の最後までここにいます。」

イエローナイフはノースウェスト準州の南部にあり、北米で最も深く、面積では世界で 10 番目に大きいグレート スレーブ湖の岸にあります。 この名前は、この地域の人口の 28 パーセントを占める先住民族であるデネ ファースト ネーションの人々にちなんで名付けられました。

この都市は、東はニューファンドランド島とラブラドール州の先端から西はアラスカまで広がる、世界最大の手つかずの森林生態系である北方林に囲まれています。 ノースウェスト準州内のこの地域では、トウヒ、モミ、マツなどの針葉樹やその他の自生植物が集まり、クマ、バイソン、ビーバー、オオカミ、カラス、ヤマアラシなど数百種の野生動物が生息しています。 夜には、オーロラが木の上で踊るのを見るのは珍しいことではありません。

アンジェラ・ウォーターカッター

ジュリアン・チョッカトゥ

ウィル・ナイト

ジョー・レイ

5月以来、この自然のままの自然の200万ヘクタール、つまり8,200平方マイル以上が焼失しており、この年はカナダ全土の森林火災としては史上最悪の年となっている。 現在、全国で1,000件以上の山火事が発生している。 今シーズンは合計5,767件の火災が記録されている。 合計で 1,400 万ヘクタールが焼き払われ、その面積は米国のアラバマ州、またはギリシャの総面積にほぼ匹敵します。

現在、ノースウェスト準州だけでも 236 件の火災が発生しています。 この地域で唯一の実際の都市であるイエローナイフに最も近い都市は ZF015 と名付けられています。 この火災は、地方高速道路のイングラハム・トレイルに近い別の火災とともに、市を炎で「取り囲んだ」と準州情報官のマイク・ウェストウィック氏は述べた。 ノース・スレーブ地域全体では、何千人もの人々が自宅を追われ、同地域の南に最も近いアルバータ州全域の避難所、見知らぬ人の予備寝室、キャンピングトレーラーに避難している。

高校を卒業したばかりのナレディ・ンドロブさんは、イエローナイフから約1,200キロ離れたアルバータ州グランドプレーリーの休憩所からの電話で、家族が街から追い出されたことについて語った。

水曜日の夕方、正式な避難命令が出る直前に、彼らは3台の車の隊列で市を出発した。 ンドロブさんは、町から出る唯一の道路である高速道路3号線の端に煙と火が巻き起こったと語った。 クマを含む狂乱した野生動物が道路の脇を走り、他の動物は逃げられずに路肩に横たわって死んでいた。

日が沈み、空が暗くなる中、ンドロブさんの父親はハンドルを握った。 高速道路は、果てしなく立ち込める煙の中を疲労困憊で縫うように恐怖とイライラを抱えたドライバーでいっぱいだった。 「ある時点から煙が多くなり、前の車が見えなくなりました」とヌドロブさんは言います。 「あの運転中、人々はただパニックになっていました。 人々はできるだけ早く安全エリアに到達しようとしており、他の人を非常に速く追い抜いています。」